Les tambours de pluie sont composés d’un alliage de cinq métaux en proportions variables : d’abord le cuivre, puis en quantités plus faibles, l’étain, le zinc, le plomb, le fer ou l’argent.

Ces objets étaient suspendus sous une cascade ou simplement sous la pluie et servaient entre autre au culte agraire. L’eau tombait sur le plateau et celui-ci résonnait d’un son dont la pureté dépendait de la composition même de l’alliage, annonçant alors des moissons fructueuses comme une prière invoquant les génies de la pluie.

L’iconographie rituelle de cette pièce est d’une grande finesse.
Le plateau est orné d’un astre à douze branches représentant le soleil qui domine le monde aquatique, les motifs végétaux et géométriques de la caisse de résonance évoquant eux les quatre points cardinaux et symbolisent la fertilité et le bonheur.

Ce tambour est remarquable à la fois par son état de conservation, la beauté de sa patine et le raffinement de son décor sculpté.
Ses proportions harmonieuses, son galbe délicat et surtout la profondeur et la pureté de son timbre font de cet objet rare une pièce exceptionnelle.

Art de Chine
Région de Yunan
Epoque Yuan
XIII^e siècle
Alliage composé de cinq éléments
Hauteur : 46 cm
Diamètre : 71 cm

Tout au long du Néolithique chinois vont apparaître des objets à forte valeur symbolique ; parmi eux, le « Bi », disque percé d’un orifice circulaire en son centre. Il est une représentation symbolique de l’Univers céleste, rond et infini, mais aussi symbole de la création, du rang social et du pouvoir suprême.

Le Bi est à l’origine un objet rituel ou cérémoniel permettant de célébrer le culte du Ciel et celui du Soleil.
Tandis que le « cong » - petit parallélépipède percé d’un trou en son sommet figure le monde terrestre, carré - le bi, rond, représente l’univers, l’infini. D’aucun suggère d’ailleurs que son sens véritable serait le vide qu’il enlace...
De petite taille, ils pouvaient être suspendus à la ceinture par une cordelette, pareils à un porte-bonheur.

Parfois en bronze, il est généralement réalisé en jade, pierre la plus précieuse pour les Chinois mais aussi pierre de l’immortalité (matière à la dureté inaltérable) - à laquelle sont attachées les cinq vertus confucéennes qui sont la bienveillance, la droiture, la bienséance, la sagesse et la loyauté.

Les Bi les plus anciens sont de grande taille et dépourvus de décor et remontent à 2000 ans avant notre ère. Celui-ci, d’une beauté épurée, laisse supposer une datation très ancienne, que confirment les traces d’oxydes métalliques qui le marquent.

Art de Chine
Époque néolithique,
entre 2000 et 1000 av. JC.
Jade vert pâle à traces d’oxyde métallique.
Diamètre : 28 cm